うどんの歴史

うどんのルーツには諸説あるといわれています。その1つに、奈良時代に中国から讃岐地方に伝わったという説があるのをご存知でしょうか。中国から伝わった「こんとん」という唐菓子の一種が、うどんのルーツと言われています。

「こんとん」は、小麦粉を加工して作ったあん入りの団子のようなもので、温かい汁に入れて食べていたそうです。この「こんとん」を温かい汁に入れたものを「おんとん」と呼ぶようになり、「おんとん」が転じて、うどんと呼ばれるようになったと言われています。

また、空海がうどんを日本に持ち込んだという説もあります。この説も讃岐地方の言い伝えで、中国へ遣唐使と一緒に渡った空海がうどんを作る技術を持ち帰り、貧しい故郷の人たちを救ったというものです。どちらの説が正しいかはわかりませんが、どちらも讃岐地方にまつわる説であることから、日本のうどんは讃岐地方発祥と考えられます。

うどんが食文化として開花したのは、江戸時代といわれています。江戸初期に人気を集め、麺類のお店の看板は「うどん・そば」というように、うどんの文字が先に書かれたそうです。現在のように、鰹ダシと醤油で作った汁でうどんを食べ始めたのは元禄以後で、それ以前は味噌煮込みうどんが中心だったと考えられています。ちなみに、うどんに色々な具材をのせるようになったのは、江戸中期から後期だと言われています。